El limón es originario del sureste asiático, aunque actualmente se produce en todas la áreas tropicales y templadas del globo. El principal país productor es México seguido de la India, mientras que España es el primer país exportador de limones y limas.

El limón es probablemente originario del sur de la China donde se rinde culto al fruto siendo un símbolo de la felicidad, y se cultiva en Asia desde hace más de 2.500 años. Una vez extendido el cultivo por la China llegó a la zona del actual Irán. Fueron los árabes a partir del siglo X quienes lo difundieron por la cuenca mediterránea, por el este hacia Grecia y por el oeste hacia España.

Actualmente se producen limones en todas las áreas tropicales y templadas del planeta. Según el Fresh Produce Desk Book del 2001, la producción mundial de limones y limas alcanza alrededor de las 9.637.000 toneladas. La siguiente tabla refleja claramente la distribución de la producción por continentes.

PAIS	PRODUCCIÓN (miles toneladas)		%
	1998	1999
Africa	567	571	6
Asia	3.058	3.061	32
Europa	1.685	1.641	17
Norteamérica	2.265	2.293	24
Oceanía	36	36	-
Sudamérica	1.979	2.035	21
TOTAL	9.590	9.637	100

Fuente: Fresh Produce Desk Book (2001).

La producción europea ocupa el cuarto lugar en el ranking mundial. Los principales países productores son España, Italia y Grecia.

Los 10 principales países productores del mundo así como su evolución de producción en los últimos años, se refleja en la siguiente tabla:

PAIS	PRODUCCIÓN (miles toneladas)
	1989-91	1996	1997	1998
México	727	1.126	1.126	1.091
India	747	980	1.000	1.000
Irán	460	754	940	1.000
Argentina	497	801	871	871
Estados Unidos	718	913	869	848
España	603	484	647	688
Italia	674	610	615	610
Brasil	392	455	455	455
Turquía	374	401	270	360
Egipto	352	312	264	300

Fuente: Anuario FAO de Producción 1998 (incluye limones y limas).

Como se puede apreciar el país con mayor producción en limones y limas es México, muy cerca se encuentra la India e Irán cuya producción es similar.

En España, la principal zona productora es la costa levantina, siendo Valencia, Alicante y sobre todo Murcia los más importantes productores de este fruto existiendo grandes extensiones dedicadas a la exportación de limones para Europa.

En la siguiente tabla se detalla las 8 provincias con mayor superficie cultivada de limones en 1989 expresada en hectáreas:

PROVINCIA	SUPERFICIE (ha)
Murcia	25.567
Alicante	15.553
Málaga	5.588
Almería	1.191
Sevilla	313
Canarias	265
Baleares	264
Valencia	220
TOTAL (toda España)	49.566

Fuente: Anuario de Estadística Agraria 1989. Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. Secretaría General Técnica.

Se puede comprobar analizando los datos anteriores que más de la mitad de la superficie productora en España se centra en la provincia de Murcia, superando en superficie a toda el área cultivada en Alicante y Málaga.
Fuente: Anuario de Estadística Agraria 1989. Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. Secretaría General Técnica.

En cuanto a las exportaciones, los 10 principales exportadores de limones y limas son:

PAIS	EXPORTACIONES
	toneladas 1998	miles de $ 1998
España	501.177	260.636
México	217.679	54.907
Argentina	154.345	73.376
Estados Unidos	121.715	81.448
Turquía	103.475	58.001
Holanda	82.034	55.379
Sudáfrica	55.000	17.050
Grecia	36.904	12.388
Italia	24.722	14.562
Uruguay	17.844	6.940

(Exportación de limones y limas)
Fuente: Anuario FAO de Comercio, 1998.

Se puede observar la enorme diferencia entre la exportación de España y el resto de los principales países exportadores. España exporta 280.000 toneladas más que el segundo país exportador que es México. La cantidad de toneladas exportadas por España supera el total de toneladas exportadas por México, Estados Unidos y Argentina.

Los diez principales países importadores de limas y limones son:

PAIS	IMPORTACIONES
	toneladas 1998	miles de $ 1998
Estados Unidos	183.473	58.750
Alemania	133.045	88.359
Francia	116.726	84.994
Holanda	102.422	65.267
Polonia	96.966	42.946
Federación Rusa	96.436	29.560
Japón	86.445	130.658
Reino Unido	61.928	50.734
Italia	61.345	44.366
Canadá	42.047	24.415

(Exportación de limones y limas)
Fuente: Anuario FAO de Comercio, 1998.

Se puede comprobar que las primeras posiciones, a excepción de Estados Unidos, las ocupan países nórdicos. Esto es debido a que son países que además de proveer su propio mercado interior, se dedican a la reexportación.