La sandía comenzó a cultivarse en África, desde donde se extendió por Europa, Próximo Oriente y la India. Posteriormente llegó a China y a América. Actualmente es cultivada sobre todo en Asia, aunque África, Europa y Norteamérica también tienen producciones destacables. China es el principal país productor.

Existen dos hipótesis sobre el origen de la sandía. La primera de ellas es que deriva de poblaciones silvestres de África, mientras que otros investigadores apuntan que es originaria de una especie de Cucurbitácea que crece silvestre en el valle del Nilo. Con toda probabilidad, se comenzó a cultivar en África, desde donde se dispersó por el Mediterráneo, Próximo Oriente y la India. Hasta el siglo XVI se tienen pocos registros sobre esta especie, pero a partir de esa época comienza a ser popular. La sandía llegó a América con la conquista del Nuevo Mundo.

Actualmente Asia es el principal continente productor de sandías, con más del 80% de la producción mundial. África, Europa y Norteamérica tienen producciones similares, en torno a los 3-4 millones de toneladas anuales.

Continente	Toneladas	%
África	3.149.710	5
Asia	51.833.541	82
Europa	3.786.867	6
Norteamérica	2.994.286	5
Sudamérica	1.346.164	2
Oceanía	75.208	-
Total	63.185.776	100

Fuente: Anuario FAO de Producción, 2000

Por países, el principal productor es China, con un 60% de la producción total. Le siguen Turquía, Irán, los Estados Unidos y Egipto. En la siguiente tabla se indican los 10 países que más sandía cultivan.

País	Toneladas
China	38.382.286
Turquía	3.925.000
Irán	2.300.000
Estados Unidos	1.874.500
Egipto	1.506.960
México	992.722
Corea	936.658
Kazajstán	901.600
España	729.800
Grecia	650.000

Fuente: Anuario FAO de Producción, 2000

En cuanto a las exportaciones, México, España, Grecia, Estados Unidos y Hungría son los principales países, por encima de las 100.000 toneladas anuales.

País	Toneladas
México	260.817
España	225.765
Grecia	202.717
Estados Unidos	147.376
Hungría	121.475
Malasia	98.635
Italia	96.462
Singapur	44.398
China	35.928
Kazajstán	26.974

Fuente: Anuario FAO de Comercio, 2000

En la tabla siguiente se recogen los 10 principales países importadores de sandía del mundo. El primero es Estados Unidos, seguido de Alemania, Canadá y Polonia.

País	Toneladas
Estados Unidos	218.456
Alemania	168.928
Canadá	146.792
Polonia	101.325
China	95.835
Singapur	92.081
Italia	88.428
Francia	78.265
Emiratos Árabes	70.000
República Checa	60.996

Fuente: Anuario FAO de Comercio, 2000