La sandía comenzó a cultivarse en África, desde donde se extendió por Europa, Próximo Oriente y la India. Posteriormente llegó a China y a América. Actualmente es cultivada sobre todo en Asia, aunque África, Europa y Norteamérica también tienen producciones destacables. China es el principal país productor.
Existen dos hipótesis sobre el origen de la sandía. La primera de ellas es que deriva de poblaciones silvestres de África, mientras que otros investigadores apuntan que es originaria de una especie de Cucurbitácea que crece silvestre en el valle del Nilo. Con toda probabilidad, se comenzó a cultivar en África, desde donde se dispersó por el Mediterráneo, Próximo Oriente y la India. Hasta el siglo XVI se tienen pocos registros sobre esta especie, pero a partir de esa época comienza a ser popular. La sandía llegó a América con la conquista del Nuevo Mundo.
Actualmente Asia es el principal continente productor de sandías, con más del 80% de la producción mundial. África, Europa y Norteamérica tienen producciones similares, en torno a los 3-4 millones de toneladas anuales.
Continente | Toneladas | % |
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África | 3.149.710 | 5 |
Asia | 51.833.541 | 82 |
Europa | 3.786.867 | 6 |
Norteamérica | 2.994.286 | 5 |
Sudamérica | 1.346.164 | 2 |
Oceanía | 75.208 | - |
Total | 63.185.776 | 100 |
Fuente: Anuario FAO de Producción, 2000
Por países, el principal productor es China, con un 60% de la producción total. Le siguen Turquía, Irán, los Estados Unidos y Egipto. En la siguiente tabla se indican los 10 países que más sandía cultivan.
País | Toneladas |
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China | 38.382.286 |
Turquía | 3.925.000 |
Irán | 2.300.000 |
Estados Unidos | 1.874.500 |
Egipto | 1.506.960 |
México | 992.722 |
Corea | 936.658 |
Kazajstán | 901.600 |
España | 729.800 |
Grecia | 650.000 |
Fuente: Anuario FAO de Producción, 2000
En cuanto a las exportaciones, México, España, Grecia, Estados Unidos y Hungría son los principales países, por encima de las 100.000 toneladas anuales.
País | Toneladas |
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México | 260.817 |
España | 225.765 |
Grecia | 202.717 |
Estados Unidos | 147.376 |
Hungría | 121.475 |
Malasia | 98.635 |
Italia | 96.462 |
Singapur | 44.398 |
China | 35.928 |
Kazajstán | 26.974 |
Fuente: Anuario FAO de Comercio, 2000
En la tabla siguiente se recogen los 10 principales países importadores de sandía del mundo. El primero es Estados Unidos, seguido de Alemania, Canadá y Polonia.
País | Toneladas |
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Estados Unidos | 218.456 |
Alemania | 168.928 |
Canadá | 146.792 |
Polonia | 101.325 |
China | 95.835 |
Singapur | 92.081 |
Italia | 88.428 |
Francia | 78.265 |
Emiratos Árabes | 70.000 |
República Checa | 60.996 |
Fuente: Anuario FAO de Comercio, 2000