Las coles chinas son originarias de China y conocidas allí desde muy antiguo. En otros países son, en general, poco conocidas, aunque su consumo se está expandiendo y ya se cultiva en muchos países, como Austria, España y Holanda.

Esta especie es originaria de China, donde se cultiva desde hace más de 1.500 años. No obstante, en Europa sólo se conocen algunas variedades desde el siglo XVIII, y no es sino desde la década de 1970 cuando su cultivo se extiende por el viejo continente. Actualmente se cultiva en países como Austria, España y Holanda. No existe un proceso industrial conocido para la col china.

Los datos de producción, exportación e importación de la FAO para el término ‘coles’ engloba todas las Brassicas oleraceas salvo el bróculi y la coliflor (coles, chinas, coles-repollo, col lombarda, col de Milán, coles de Bruselas y colirrábano).

Los principales países productores de coles son China, Rusia, India y Corea.

La producción mundial de coles es:

Continente	Miles de toneladas	%
África	905	2
Asia	31.704	65
Europa	12.254	25
Norteamérica	2.722	6
Oceanía	99	1
Sudamérica	557	1
Total	48.241	100

Fuente: Anuario FAO de producción, 1998

Los 10 principales países productores de coles son:

País	Miles de toneladas
China	19.953
Federación de Rusia	4.500
India	4.200
Corea	2.755
Japón	2.550
Estados Unidos	2.084
Polonia	1.778
Indonesia	1.401
Ucrania	1.070
Rumania	1.000

Fuente: Anuario FAO de producción, 2000

Los 10 principales países exportadores de coles son:

País	Toneladas
Estados Unidos	213
Países Bajos	164
Polonia	87
China	86
Italia	66
España	57
Indonesia	36
Canadá	36
Alemania	28
México	20

Fuente: Anuario FAO de Comercio, 1999

Los 10 principales países importadores de coles son:

País	Toneladas
Federación de Rusia	180
Alemania	159
Japón	133
Canadá	126
Estados Unidos	107
China	89
Malasia	41
Francia	37
Países Bajos	36
Singapur	33

Fuente: Anuario FAO de Comercio, 1999