Les cols xineses són una hortalissa que comença a poc a poc a difondre's per tots els continents, encara que és un cultiu molt conegut i consumit a Àsia. Es poden consumir de diverses formes, tant crues com cuinades, i aporten a l'organisme quantitats apreciables de vitamines i minerals.

Les cols xineses poden ser usades per persones amb problemes d'estómac o intestí, ja que són digestives i prevenen el restrenyiment. A més el seu consum és adequat contra la hipertensió.

Les cols xineses són una hortalissa que comença a poc a poc a difondre's per tots els continents, encara que és un cultiu molt conegut i consumit a Àsia. Es poden consumir de diverses formes, tant crues com cuinades, i aporten a l'organisme quantitats apreciables de vitamines i minerals.

Les cols xineses pertanyen a la família de les Brassicas, la mateixa que la del repollo, bròquil o coliflor. És una hortalissa molt consumida en l'Extrem Orient, coneguda des de fa més d'1.500 anys, encara que a Europa el seu consum va començar a estendre's des de la dècada de 1970.

Es consumeixen principalment dos tipus de cols xineses. Un és el tipus ‘pe-tsai’, que forma un cogollo allargat i similar a un enciam, mentre que el tipus ‘pak-choi’ dóna unes fulles soltes i similars a una bleda. Existeixen diverses varietats de col xinesa d'aquests dos tipus adaptades a diferents èpoques de l'any, per la qual cosa es troben disponibles durant tot l'any.

Les cols xineses es consumeixen crues, principalment en amanides, o cuites en sopes, estofats de carn i menestras. Són una font apreciable de vitamines i minerals. A més són un aliment baix en calories i ric en fibra, per la qual cosa són adequades per a dietes hipocalóricas.

Es conreen dues espècies de cols xineses. La col xinesa tipus ‘pe-tsai’ recorda a un enciam, forma cogollo i pot aconseguir els 60cm d'altura. El tipus ‘pak-choi’ és més petit, no forma cogollo i és semblat a les bledes.

En realitat, sota el terme ‘col xinesa’ s'engloben dues espècies diferents. Una és Brassica rapa sp. pekinensis o ‘pe-tsai’, que seria la col xinesa pròpiament aquesta. L'altra és Brassica rapa sp. chinensis o ‘pak-choi’.

La col xinesa ‘pe-tsai’ forma grans repollos més o menys allargats, amb fulles verticals, irregularment dentades, i amb els nervis molt marcats. El pecíol de la fulla és ample i de color blanquecino. La planta pot aconseguir fins a 50-60cm d'altura.

La col xinesa ‘pak-choi’ es caracteritza per fulles grans de color verd fosc i vores llises, que s'estrenyen fins a finalitzar en un pecíol estret de color blanc. Aquesta espècie no forma repollo, i el seu aspecte recorda al de les bledes o els espinacs. Aquesta planta no supera els 30-40cm d'altura.