L'api és originari de les zones mediterrànies i de l'Orient Mitjà. Els egipcis, grecs i romans conreaven aquesta hortalissa com a planta aromàtica i medicinal. A partir de la varietat silvestre, a Itàlia es va començar a conrear al segle XVI. Després, els italians i francesos, a la fi del segle XVII, ho van introduir a les illes Britàniques. Al segle XIX es va començar a conrear a Amèrica del Nord.

A Espanya es produeixen unes 81.000t anuals d'api, el seu cultiu és important a la Regió de Múrcia (49.627t), Catalunya (19.906t) i la Comunitat Valenciana (11.514t).