El rábano procede de los países de Próximo Oriente, desde donde rápidamente se extendió por la Cuenca Mediterránea, cultivándose hoy en día por casi toda Europa.

La superficie ocupada por este cultivo en 1984 en España era de 1.100 ha, un 0,23% de las 485.000 ha totales dedicadas a las hortalizas en España en ese año. El destino ampliamente predominante de la producción es el mercado interior, con pequeños envíos al extranjero. Los rendimientos oscilan sobre 40 t/ha para los rábanos y 15 t/ha para los rabanitos. Los rabanitos difieren en los rábanos únicamente en que son de menor tamaño, corto ciclo vegetativo y la parte comestible está constituida sólo por el hipocótilo. Sin embargo, los rábanos son de mayor tamaño, mayor ciclo vegetativo y la parte comestible la engloba además del hipocótilo la yema principal y la raíz.

No siendo el rabanito una de las especies hortícolas importantes económicamente, su cultivo tiene gran interés en algunas comunidades autónomas. Los Países Bajos juegan un papel muy importante en cuanto al comercio de este cultivo ya que importan producción española, israelí y de los Estado Unidos que acondicionan junto con su propia producción y distribuyen por el resto de países europeos. Algunas de las formas de presentación de los rabanitos más novedosas en su momento han sido creadas en Holanda; es el caso de las bolisitas cónicas.

Considerando España en su conjunto su cultivo está muy estable. En 1990 se de dedicó una superficie de unas 1.000 ha y en 1991 de 800 ha. En 1999 se dedicaron 473 ha obteniéndose una producción de 7.095 t. Las cifras por provincias presentan variaciones mayores ya que se mantienen siempre en un nivel muy reducido tal y como mostramos en el siguiente cuadro:

Área	Hectáreas	Toneladas
Málaga	98	1.960
Barcelona	108	1.667
Granada	35	658
Córdoba	56	640
Alicante	21	442
Baleares	23	415
Valencia	34	408
Murcia	24	379
Jaén	46	276
Huelva	28	250

Fuente: La Horticultura Española (2001)
SECH, Sociedad Española de Ciencias Hortícolas.

Las principales provincias españolas productoras de rabanitos son Málaga y Barcelona, seguidas de Granada y Córdoba. Es decir, la producción de rabanitos se centra en Andalucía.

España importa rabanitos de los Países Bajos. El rabanito holandés tiene un interior más acuoso que el producido en la mayor parte de las zonas de cultivo españolas.

España exporta rabanitos generalmente de octubre a mayo. Suele acondicionarse sin hojas ni raicillas, generalmente en cajas de 30 Kg y en contenedores de 350 Kg. A los Países Bajos exporta los calibres de 18-30 mm y mayores de 30 mm. Este mismo calibrado se utiliza para las exportaciones a Alemania. En cambio, para Reino Unido se utilizan calibres de 18-25 mm y 25-30 mm.