La papaia és originària d'Amèrica Tropical, on ja era conreada abans del descobriment d'Amèrica. Des d'allí va ser portada a altres zones pels espanyols, i actualment es conrea en zones tan allunyades com Austràlia, Àfrica i Amèrica.

La papaia és originària d'Amèrica Tropical, on ja era conreada abans de l'arribada de Colón. Des d'allí els navegants espanyols van expandir el seu cultiu a altres zones. En l'actualitat és àmpliament conreada en diferents regions com Hawaii, Austràlia i Sud-àfrica.

En l'actualitat es conrea sobretot a Amèrica del Sud, seguida d'Àsia i Àfrica, com es pot observar en aquesta taula:

Continent	Tones	%
Àfrica	1.021.615	14
Àsia	1.642.760	23
Oceania	18.708	-
Amèrica del Nord	792.296	11
Sud-amèrica	3.752.056	52
Total	7.227.435	100

Font: Anuari FAO de Producció, 2000

En la taula següent es recullen els 10 principals països productors de papaia. El primer és Brasil, amb aproximadament el 45% de la producció total. Li segueixen Nigèria, Índia, Mèxic i Indonèsia.

País	Tones
Brasil	3.300.000
Nigèria	748.000
Índia	644.000
Mèxic	636.119
Indonèsia	450.009
Congo	213.000
Xina	179.443
Perú	165.000
Tailàndia	119.000
Veneçuela	89.522

Font: Anuari FAO de Producció, 2000

Entre els països exportadors de papaia, el principal és Mèxic, seguit de Malàisia i Brasil, com s'observa en la taula següent:

País	Tones
Mèxic	59.959
Malàisia	37.000
Brasil	15.709
Estats Units	5.939
Belize	4.300
Països Baixos	2.788
Jamaica	2.600
Índia	2.505
Guatemala	2.200
Ghana	1.374

Font: Anuari FAO de Comerç, 1999