El castaño es originario de las regiones mediterráneas de Europa. En el mundo se producen unas 500.000t y España produce unas 18.000t.

Durante mucho tiempo se ha creído que el castaño había sido traído de Oriente a Europa en la época romana; pero posteriormente esa tesis se desmintió por las excavaciones de zonas prehistóricas, resultando que desde el fin del Terciario existían castaños ancestrales en Europa y se clasificó como planta indígena de las regiones mediterráneas. Poco a poco se ha introducido en los demás países europeos, y actualmente se encuentra en Portugal, España, Francia, Italia, Suiza, Grecia, Turquía, Austria, Hungría, Rumanía, antiguas Yugoslavia y Checoslovaquia, Sur de Bélgica e Inglaterra y algún ejemplar en Holanda. Su área natural se extiende por la parte meridional de Europa, desde el sur de Inglaterra y la Península Ibérica hasta las proximidades del Mar Caspio, islas atlánticas de Canarias y Madeira y norte de Marruecos y Argelia. Artificialmente se ha introducido hasta el norte de Alemania y el sur de Suecia, aunque en esas latitudes su cultivo no es del todo fructífero.

La producción mundial es de 500.000 toneladas, siendo la producción europea de 120.000t. En España, las comunidades donde el cultivo del castaño tiene mayor importancia son Asturias, Galicia, Cataluña y Castilla-León; con una producción total de unas 18.000t. De hecho, el nombre Spanish Chestnut o Castaña Española, se debe seguramente al que el norte de Europa importa castañas de España, donde este fruto tiene un valor tradicional, particularmente el primero de noviembre, Día de Todos los Santos.

El primer país importador de castañas es Japón y otros son los siguientes:

País	Toneladas
Japón	34.726
Francia	9.413
China	6.665
USA	4.722
Alemania	3.847
Austria	3.377
Hungría	2.991
Suiza	2.813
España	2.722
Italia	2.671

Fuente: FAO Trade (1999)
Los principales países exportadores son China e Italia. Las cantidades exportadas de castañas en estos y otros países son las siguientes:

País	Toneladas
China	34.102
Italia	22.332
Corea	14.528
Portugal	8.045
Turquía	7.827
España	5.710
Francia	2.247
Bolivia	831
Singapur	619
Austria	509

Fuente: FAO Trade (1999)

España exporta castañas en fresco y transformadas al Reino Unido, Francia e Italia, aunque también a Sudamérica, Estados Unidos y Japón. Algunos años ha llegado a superar las 10.000t.

Para abastecer a algunas industrias de transformación gallega se importa castaña en fresco de Portugal y para los productos elaborados como marrón glacé, purés y mermeladas de Francia e Italia fundamentalmente, pudiendo llegar a las 2.000t algunos años.

La producción en España es:

Área	Hectáreas	Toneladas
Galicia	21.556	7.390
Castilla y León	17.126	7.327
Andalucía	2.628	1.955
Extremadura	8.845	1.383
Asturias	58.433	140
Castilla-La Mancha	91	64
Navarra	2.090	-
Cataluña	17.231	-
País Vasco	537	-
Total	128.537	18.259

Fuente: La Horticultura Española (2001)