La ciruela europea se originó en el Cáucaso y la japonesa en China. En el mundo se producen unos siete millones de toneladas y el principal país productor es China. En España se producen unas 150.000t

La ciruela europea común probablemente se originó en la región alrededor del Cáucaso y el Mar Caspio, difundiéndose después hacia Europa y Asia. El ciruelo japonés es originario de China, aunque se difundió a partir de su cultivo en Japón. De acuerdo con los primeros escritos en los que se menciona la ciruela, la especie tiene una antigüedad de al menos 2000 años. El principal país productor es China con diferencia, seguido por EEUU, Rumania, la antigua Yugoslavia, Alemania y todos los países con clima templado y subtropical.

La producción mundial es:

Continente	Miles de toneladas	%
Africa	191	3
Asia	3.618	49
Europa	2.456	34
Norteamérica	745	10
Oceanía	29	-
Sudamérica	304	4
Total	7.343	100

Fuente: Fresh Produce Desk Book (1999)

Los principales países productores en cada continente son:

País	Miles de toneladas
China	2.717
USA	850
Yugoslavia	480
Alemania	416
Francia	210F(*)
España	150
Chile	150
Marruecos	41
Portugal	18F
Inglaterra	16F

Fuente: FAO Production Yearbook (1998)
(*) F: Valor estimado por la FAO.

En el mundo se producen sobre unos 7.000.000 de toneladas de ciruelas y España es uno de los mayores productores en la Unión Europea. En el siguiente cuadro se indica la superficie y producción en distintas áreas de España:

Área	Hectáreas	Toneladas
Región de Murcia	3.798	49.891
Comunidad Valenciana	8.178	36.241
Andalucía	2.023	20.057
Aragón	1.552	7.783
Cataluña	826	7.327
Castilla-La Mancha	1.622	6.800
Extremadura	772	4.732
La Rioja	805	3.907
Total	19.576	136.738

Fuente: La Horticultura Española (2001)

En España, las importaciones de ciruela apenas tienen relevancia y proceden de Sudáfrica y Chile. En los últimos años, las exportaciones han aumentado, oscilando entre los 45 y los 70 millones de kilos, lo que supone aproximadamente un 30% de la producción nacional. Los principales países de destino son el Reino Unido y Alemania, seguidos por Italia, Francia y Países Bajos. Otros países importadores de ciruela española son Bélgica, Portugal y Brasil.

La Unión europea exporta unas 100.000tm y los principales países exportadores son España (43%), Italia (25%), Francia (16%) y los Países Bajos (9%). La cantidad importada por la Unión Europea es de 135.000tm y los principales países: Alemania (33%), Reino Unido (22%), Países Bajos (14%), Francia (10%), Bélgica (10%) e Italia (5%). (Ctif. Le Mémeto des Fruits et Légumes)