Las coles-repollo se conocen desde muy antiguo, y ya eran cultivadas por los egipcios desde el 2500 a.C. Actualmente se cultiva en todo el mundo, siendo los principales países productores China, India, Rusia y Corea. Aproximadamente el 65% de la producción se obtiene en Asia.

Las coles-repollo son una de las hortalizas más antiguas que se conocen, y se sabe que ya eran cultivadas por los egipcios en 2500 a.C. No se conoce exactamente su origen. Algunos autores piensan que provienen de zonas litorales y costeras del Mediterráneo, mientras que otros piensan que provienen de Asia Menor, desde donde se llevaron a Europa. Los griegos y romanos les atribuían propiedades medicinales.

Los datos de producción, exportación e importación de la FAO para el término ‘coles’ engloba todas las Brassicas oleraceas salvo el bróculi y la coliflor (coles-repollo, col china, col lombarda, col de Milán, coles de Bruselas y colirrábano). Los principales países productores son China, Rusia, India y Corea.

La producción mundial de coles es:

Continente	Miles de toneladas	%
África	905	2
Asia	31.704	65
Europa	12.254	25
Norteamérica	2.722	6
Oceanía	99	1
Sudamérica	557	1
Total	48.241	100

Fuente: Anuario FAO de producción, 1998

Los 10 principales países productores de coles son:

País	Miles de toneladas
China	19.953
Federación de Rusia	4.500
India	4.200
Corea	2.755
Japón	2.550
Estados Unidos	2.084
Polonia	1.778
Indonesia	1.401
Ucrania	1.070
Rumania	1.000

Fuente: Anuario FAO de producción, 2000

Los 10 principales países exportadores de coles son:

País	Toneladas
Estados Unidos	213
Países Bajos	164
Polonia	87
China	86
Italia	66
España	57
Indonesia	36
Canadá	36
Alemania	28
México	20

Fuente: Anuario FAO de Comercio, 1999

Los 10 principales países importadores de coles son:

País	Toneladas
Federación de Rusia	180
Alemania	159
Japón	133
Canadá	126
Estados unidos	107
China	89
Malasia	41
Francia	37
Países Bajos	36
Singapur	33

Fuente: Anuario FAO de Comercio, 1999