El litchi es originario de la provincia de Cantón, en la zona subtropical del Sur de China. Se conoce desde el año 2000 a.C., aunque la primera referencia escrita es del año 1000 a.C., durante la dinastía Han. Las primeras noticias del litchi en el mundo occidental son de Juan González Mendoza, escritor y religioso que Felipe II mandó a China en el siglo XVI.
En 1883 este fruto se introdujo en Estados Unidos, y a partir de la segunda mitad del siglo XX fue apareciendo paulatinamente en Brasil, Honduras, las Antillas, Hawai, África del Sur, Nueva Zelanda, Japón, Australia y Madagascar.
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) recoge los datos agrupados de producción y exportación de diferentes frutas tropicales, entre las que se encuentran la carambola, chirimoya, litchi, feijoa, guayaba, mangostán, fruta de la pasión, rambután, zapote, etc.
El principal continente productor de frutas tropicales, entre las que se encuentra el litchi, es Asia, con un 83% del total. También se produce algo en Sudamérica, mientras que en el resto del mundo la producción es escasa:
Continente | Toneladas | % |
---|
África | 406.270 | 3 |
Asia | 12.736.173 | 83 |
Europa | 25.000 | - |
Norteamérica | 366.390 | 2 |
Sudamérica | 1.766.650 | 12 |
Oceanía | 30.826 | - |
Total | 15.331.309 | 100 |
Frutas tropicales
Fuente: Anuario FAO de producción, 2000
Los principales países productores son asiáticos: India, Filipinas, Indonesia y China. También aparecen entre los 10 principales países productores algunos de Sudamérica.
País | Toneladas |
---|
India | 3.700.000 |
Filipinas | 3.600.000 |
Indonesia | 2.000.000 |
China | 1.675.192 |
Colombia | 1.120.000 |
Tailandia | 704.000 |
Pakistán | 468.500 |
Brasil | 335.000 |
Bangladesh | 267.000 |
Perú | 253.179 |
Frutas tropicales
Fuente: Anuario FAO de producción, 2000
El principal país exportador es Malasia, seguida de Estados Unidos y Kenya. En la siguiente tabla se recogen los 10 principales países exportadores de frutas tropicales, entre los que se encuentra el litchi:
País | Toneladas |
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Malasia | 52.412 |
Estados Unidos | 28.269 |
Kenya | 10.592 |
Tailandia | 5.542 |
Indonesia | 4.794 |
Egipto | 4.081 |
Madagascar | 3.642 |
Yemen | 2.953 |
China | 2.914 |
Australia | 2.897 |
Frutas tropicales
Fuente: Anuario FAO de Comercio, 2000