El níspero es originario del Lejano Oriente donde era utilizado como árbol ornamental en huertos y jardines. Se piensa que procede del sur de China desde donde pasó a Japón. En el siglo VI ya aparecen citas de esta especie en estos dos países. Desde Japón se exportó a Europa y África, llegando a mediados del siglo XVIII al viejo continente.

La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) recoge los datos agrupados de producción y exportación del níspero junto a otras frutas de escasa importancia económica, entre las que se encuentran la carambola, chirimoya, litchi, feijoa, guayaba, mangostán, fruta de la pasión, rambután, zapote, etc.

El principal continente productor de estas frutas es Asia, con un 83% del total. También se produce algo en Sudamérica, mientras que en el resto del mundo la producción es escasa.

Continente	Toneladas	%
África	406.270	3
Asia	12.736.173	83
Europa	25.000	-
Norteamérica	366.390	2
Sudamérica	1.766.650	12
Oceanía	30.826	-
Total	15.331.309	100

Fuente: Anuario FAO de Producción, 2000 *

Los principales países productores son asiáticos: India, Filipinas, Indonesia y China. También aparecen entre los 10 principales países productores algunos de Sudamérica.

País	Toneladas
India	3.700.000
Filipinas	3.600.000
Indonesia	2.000.000
China	1.675.192
Colombia	1.120.000
Tailandia	704.000
Pakistán	468.500
Brasil	335.000
Bangladesh	267.000
Perú	253.179

Fuente: Anuario FAO de Producción, 2000 *

El principal país productor es Malasia, seguida de Estados Unidos y Kenya. En la siguiente tabla se recogen los 10 principales países exportadores de todas estas frutas:

País	Toneladas
Malasia	52.412
Estados Unidos	28.269
Kenya	10.592
Tailandia	5.542
Indonesia	4.794
Egipto	4.081
Madagascar	3.642
Yemen	2.953
China	2.914
Australia	2.897

Fuente: Anuario FAO de Comercio, 2000 *

* Datos referidos a varias especies como la carambola, chirimoya, litchi, feijoa, guayaba, mangostán, fruta de la pasión, rambután y zapote.