La pastanaga és una de les hortalisses més conreades al món. El seu consum s'ha estès àmpliament, ja que actualment es troba disponible als mercats durant tot l'any. La part consumida de la pastanaga és la seva arrel, de la qual existeixen múltiples formes i sabors. Destaca pel seu contingut en caroteno i vitamines A, B i C.

La pastanaga és rica en caroteno, substància precursora de la vitamina A, necessària en el creixement, desenvolupament d'ossos, vista, manteniment dels teixits, reproducció i en el sistema hormonal. A més, es creu que prevé contra el càncer, a part de ser un aliment ric en fibra i baix en calories.

La pastanaga és una de les hortalisses més conreades al món. El seu consum s'ha estès àmpliament, ja que actualment es troba disponible als mercats durant tot l'any. La part consumida de la pastanaga és la seva arrel, de la qual existeixen múltiples formes i sabors. Destaca pel seu contingut en caroteno i vitamines A, B i C.

La pastanaga és una de les hortalisses més conreades al món. Àsia és el major productor, seguida per Europa i els Estats Units. La producció mundial de pastanagues ha augmentat en els últims anys, fins a aconseguir les 18.500.000 tones de l'any 1998. Actualment està present als mercats durant tot l'any ja que els climes dels diversos països permeten una rotació de cultius.

La part de la planta que es consumeix és l'arrel, de la qual existeixen diferents varietats, de manera que el sabor i la forma poden variar, encara que sempre amb coloració ataronjada. Per a consum en fresc es prefereix la forma cilíndrica.

Forma part important en l'alimentació moderna actual, pel seu contingut vitamínico, en vitamines A, B i C, sent molt apreciada principalment pel seu contingut en caroteno, precursor de la vitamina A. Entre els diversos usos que se li ha donat al llarg de la història, a més de para alimentació, destaca l'extracció de sucre o la utilització de les seves llavors com a medicina per part de celtes i romans. S'aprofita tant per a consum en fresc com per a la indústria, en forma de purés, congelats, conserves…

La pastanaga es conrea per la seva arrel, que normalment és de color taronja, encara que existeix una gran varietat de colors, grandàries i formes. El primer any forma l'arrel i les fulles, i no és fins al segon any quan floreix, formant una tija que pot aconseguir 1,5m d'altura sobre el qual apareixen les flors, blanques, groguenques o blaves.

La pastanaga pertany a la família de les Umbelíferas, sent el seu nom científic
Daucus carota. És una planta bianual conreada per la seva arrel comestible, allargada i cònica. El primer any del seu cicle desenvolupa l'arrel i una roseta formada per poques fulles. Durant el segon any es forma la tija que donarà lloc a les flors. La tija floral pot aconseguir 1,5m d'altura, i les flors poden ser blanques, groguenques o blaves, i es disposen en umbel·les. És una planta bastant rústica, encara que té preferència pels climes temperats, suportant gelades lleugeres.

En general, el contingut de caroteno és major en l'escorça i coll de l'arrel que al centre i àpex. Presenta una àmplia varietat quant a grandària i color de l'arrel, la qual cosa permet agrupar-les en tres grups:

- Pastanagues vermelles curtes, amb longitud inferior a 10cm
- Pastanagues mitjanes o semicortas, amb una longitud entre 10 i 12cm
- Pastanagues semilargas, amb una longitud entre 13 i 20cm
- Pastanagues llargues, de longitud superior als 20- 25cm