Posiblemente su origen se halla en las regiones costeras de Europa, a partir de la especie Beta marítima o acelga marina, obteniéndose por un lado la acelga (var.cicla) y por otro la remolacha (var.vulgaris). Los árabes fueron quienes iniciaron su cultivo hacia el 600 a.C. Tanto los griegos como los romano apreciaron las acelgas no sólo como alimento sino también como planta medicinal.

En España el cultivo de la acelga tiene cierta importancia en algunas zonas del litoral mediterráneo (Barcelona, Murcia, Valencia, y Málaga) y también en Badajoz, Madrid y Zaragoza.

En el año 1999 se obtuvo una producción anual de acelgas de 47.703 toneladas. La exportación de acelgas es poco significativa, siendo el principal país de destino Francia.

En España hay una superficie total dedicada al cultivo de la acelga de 2.070 ha y la producción estimada en el año 1999 por comunidades fue la siguiente:

Área	Hectáreas	Toneladas
Barcelona	450	10.835
Murcia	244	9.625
Valencia	244	6.832
Badajoz	300	5.400
Málaga	230	4.600
Cádiz	249	3.840
Madrid	190	3.800
Zaragoza	163	2.771

Fuente: La Horticultura Española (2001) SECH.

Se observa que el cultivo de acelgas en España se centra en Barcelona y Murcia. Destacamos que la región de Murcia a pesar de poseer la misma superficie de tierra cultivada que Valencia la supera con creces en producción. Se trata de una especie que se cultiva en todas las zonas hortícolas para consumo local; por su alta perecilidad (por su mala conservación) se produce por comercio a distancias grandes.