El litchi és originari de la província de Cantó, a la zona subtropical del Sud de Xina. Es coneix des de l'any 2000 a. de C., encara que la primera referència escrita és de l'any 1000 a. de C., durant la dinastia Han. Les primeres notícies del litchi al món occidental són de Juan González Mendoza, escriptor i religiós que Felipe II va manar a Xina al segle XVI.
En 1883 aquest fruit es va introduir a Estats Units, i a partir de la segona meitat del segle XX va ser apareixent gradualment a Brasil, Hondures, les Antilles, Hawaii, Àfrica del Sud, Nova Zelanda, Japó, Austràlia i Madagascar.
L'Organització de les Nacions Unides per a l'Agricultura i l'Alimentació (FAO) recull les dades agrupades de producció i exportació de diferents fruites tropicals, entre les quals es troben la carambola, xirimoia, litchi, feijoa, guayaba, mangostán, fruita de la passió, rambután, zapote, etc.
El principal continent productor de fruites tropicals, entre les quals es troba el litchi, és Àsia, amb un 83% del total. També es produeix alguna cosa a Sud-amèrica, mentre que en la resta del món la producció és escassa:
Continent | Tones | % |
---|
Àfrica | 406.270 | 3 |
Àsia | 12.736.173 | 83 |
Europa | 25.000 | - |
Amèrica del Nord | 366.390 | 2 |
Sud-amèrica | 1.766.650 | 12 |
Oceania | 30.826 | - |
Total | 15.331.309 | 100 |
Fruites tropicals
Font: Anuari FAO de producció, 2000
Els principals països productors són asiàtics: Índia, Filipines, Indonèsia i Xina. També apareixen entre els 10 principals països productors alguns de Sud-amèrica.
País | Tones |
---|
Índia | 3.700.000 |
Filipines | 3.600.000 |
Indonèsia | 2.000.000 |
Xina | 1.675.192 |
Colòmbia | 1.120.000 |
Tailàndia | 704.000 |
Pakistan | 468.500 |
Brasil | 335.000 |
Bangladesh | 267.000 |
Perú | 253.179 |
Fruites tropicals
Font: Anuari FAO de producció, 2000
El principal país exportador és Malàisia, seguida d'Estats Units i Kenya. En la següent taula es recullen els 10 principals països exportadors de fruites tropicals, entre els quals es troba el litchi:
País | Tones |
---|
Malàisia | 52.412 |
Estats Units | 28.269 |
Kenya | 10.592 |
Tailàndia | 5.542 |
Indonèsia | 4.794 |
Egipte | 4.081 |
Madagascar | 3.642 |
Iemen | 2.953 |
Xina | 2.914 |
Austràlia | 2.897 |
Fruites tropicals
Font: Anuari FAO de Comerç, 2000