El crecimiento del nogal era espontáneo en zonas asiáticas y después se cultivó en Europa y pasó a América.

La producción mundial es de 1.200.000t aproximadamente y China es el primer país productor.

Hay varias hipótesis sobre el origen del nogal. Su espontaneidad está probada en zonas asiáticas y su difusión en Europa, en cuanto al árbol cultivado, se debió a los romanos, donde se supone que las legiones llevaron la planta a las regiones del Rhin, en Alemania, así como a España. A continuación pasó a Francia e Inglaterra. El nogal fue llevado a América por los navegantes españoles y adquirió su mayor difusión en California; en el hemisferio sur su introducción es de época más reciente. En la actualidad el nogal se cultiva sobre todo en el sur de Europa, donde su calidad es superior a los cultivos comerciales de otros continentes, la India, regiones septentrionales del Japón, de la China, América del Sur y en general, en todas las regiones del mundo, de clima atemperado.

La producción mundial es:

Continente	Miles de toneladas	%
Africa	18	1
Asia	619	51
Europa	274	23
Norteamérica	274	23
Sudamérica	22	2
Total	1.207	100

Fuente: Fresh Produce Desk Book (1999)

China es el país con mayor producción del mundo, y en segundo lugar los Estados Unidos, que además es el que más exporta a Canada, Alemania, Italia, Israel, Japón, Korea y España.

País	Miles de toneladas
China	250F(*)
USA	206
Iran	125F
Turquía	120
Ucraína	77F
Rumanía	32
India	30
Francia	28
Grecia	20
Pakistan	19F

Fuente: FAO Production Yearbook (1998)

(*) F: Valor estimado por la FAO

Dentro de Europa, Italia, Francia, Portugal y España ofrecen en sus diferentes regiones un muestrario amplio y ejemplar del cultivo de este fruto, cuya almendra interior ofrece una carne abundante y suculenta. Aunque la producción en España es escasa, es corriente ver en los mercados nuez procedente de Extremadura, Comunidad Valenciana, Cataluña, Castilla-La Mancha, Andalucía, Aragón y Murcia.

España importa nuez de California desde 1975 y cada año va incrementando, llegando ha alcanzar una cierta estabilidad alrededor de 18.000t anuales en los últimos 10 años; sin embargo, esas nueces, de gran tamaño y con una forma y limpieza excepcional, no corresponde a la calidad de su almendra, ya que tiene menos carne que la que se produce en los países europeos. Las exportaciones, sin embargo son insignificantes. En España, las principales áreas de cultivo son:

Área	Hectáreas	Toneladas
Extremadura	565	1.076
Comunidad Valenciana	560	635
Cataluña	910	532
Castilla-La Mancha	250	440
Andalucía	600	360
Aragón	250	138
Murcia	250	39
Total	3.385	3.220

Fuente: La Horticultura Española (2001)

El primer país importador de nueces con cáscara es España, siendo Japón el principal país importador de nueces peladas con 8.542 miles de toneladas. Además, en Francia, Canadá, Reino Unido y China, se importan más nueces peladas que con cáscara. En el siguiente cuadro se muestran los 10 primeros países importadores de nueces con cáscara.

País	Toneladas
España	17.830
Italia	14.056
Alemania	13.744
México	7.989
Países Bajos	6.273
Brasil	3.073
Canadá	1.978
Reino Unido	1.908
Portugal	1.744
Turquía	1.603

Fuente: FAO Trade (1999)

El principal país exportador de nueces tanto con cáscara como peladas es Estados Unidos. En China, República de Moldova, Rumanía y la India se exportan más nueces peladas que con cáscara. Las cantidades exportadas de nueces con cáscara son las siguientes:

País	Toneladas
USA	39.850
Francia	13.825
México	11.394
Chile	4.933
China	4.742
Países Bajos	2.194
Bulgaria	1.400
República de Maldova	729
Bélgica-Luxemburgo	542
Hungría	460

Fuente: FAO Trade (1999)