Se piensa que su origen procede de Europa donde se conoce desde tiempos prehistóricos, aunque también hay quien opina de que proviene de Asia Central.

En los últimos diez años de los que se dispone de datos ha habido una tendencia al descenso de la superficie de cultivo y al aumento del rendimiento por unidad de superficie.

En España hay una superficie total dedicada al cultivo del nabo de 802 ha de las que se obtiene una producción de 13.972 toneladas. La producción estimada en el año 1999 por comunidades fue la siguiente:

Área	Hectáreas	Toneladas
Andalucía	207	3.272
Comunidad Valenciana	151	3.068
Castilla-León	85	2.148
Castilla-La Mancha	105	1.880
Cataluña	71	1.203
Galicia	87	927
Extremadura	50	800
Baleares	46	674

Fuente: La Horticultura Española (2001)
SECH, Sociedad Española de Ciencias Hortícolas.

Los principales productores de nabos son Andalucía, la Comunidad Valenciana y Castilla-León.

Los nabos, al igual que otras muchas hortalizas de pequeño consumo, no crecerán de forma espectacular en el futuro. Sin embargo, debido a la demanda de dietas más variadas pueden tener un gran papel por delante.