El rábano es la "raíz" carnosa que se obtiene de la planta que tiene el mismo nombre. Posee un sabor picante y se consume como hortaliza. Existen variedades de formas esféricas, cónicas, cilíndricas y ovaladas. Está recubierto por una corteza en la que también hay bastante diversidad; puede ser roja, blanca, morada, negra o roja y blanca, aunque las más frecuentes son las variedades rojas. La carne es blanca excepto algunas variedades asiáticas que son rosáceas.

La mayoría de las propiedades terapéuticas del rábano se deben a la presencia en su composición de ciertos compuestos azufrados. Tienen un efecto estimulante de las glándulas digestivas, a la vez que incrementa el apetito. Por ello, su consumo está indicado en caso de anorexia así como en patologías biliares y hepáticas. Los compuestos azufrados del rábano también presentan acción antibacteriana y antiviral, además de balsámica y expectorante. Por ello se puede incluir en dietas de personas con problemas respiratorios. Su efecto diurético se debe a los compuestos azufrados y está potenciado por su contenido en potasio.

El rábano (Raphanus sativus) es la "raíz" carnosa que se obtiene de la planta que tiene el mismo nombre. Posee un sabor picante y se consume como hortaliza. Existen variedades de formas esféricas, cónicas, fusiformes, cilíndricas y ovaladas. Está recubierto por una corteza en la que también hay bastante diversidad; puede ser roja, blanca, morada, negra o roja y blanca, aunque las más frecuentes son las variedades rojas. La carne es blanca excepto algunas variedades asiáticas que son rosáceas.

Realmente el rábano no es una "raíz", sino que es el nombre habitual que se le da a la parte comestible constituida por el hipocótilo engrosado.

No es una de las hortalizas más interesante por sus valores nutricionales. Sus principales propiedades son más bien insignificantes, limitándose a ofrecer además de su contenido refrescante y estimulante una pequeña cantidad de vitamina C y B1.

Su cultivo en España obedece generalmente a fines domésticos y locales aunque existen algunas explotaciones de nivel totalmente comercial. Las producciones en la mayoría de las regiones corresponden a la demanda de su propio mercado y sólo en zonas levantinas se permiten hacer desvíos a otros centros consumidores debido a la calidad de su clima que permite abastecerse de esta hortaliza en meses invernales.

Generalmente se consume crudo, a modo de aperitivo o formando parte de ensaladas, bocadillos u otras preparaciones. Su sabor varía según la variedad, siendo los más suaves los pequeños y alargados de color rojo y blanco. Una vez rallado se suele emplear en una salsa para carnes. En muchas zonas se consumen las hojas de la planta cuando están frescas, preparándolas de modo similar a las espinacas.

Un almacenamiento en el frigorífico a 0ºC y 90-96% de humedad relativa puede conservarlos durante 3-4 semanas.

Cada 100 g de producto fresco comestible aportan un valor energético de 12-12 kcal, siendo éstas unas cifras bastante bajas, razón esta para ser utilizado en dietas de adelgazamiento.

La planta del rábano pertenece a la familia Cruciferae y su nombre científico es el de Raphanus sativus L.

Se trata de una planta anual o bianual. Su raíz es gruesa, carnosa, muy variable en cuanto a la forma y tamaño, de piel roja, rosada blanca, pardo-oscura o manchada de diversos colores. Su sabor es más o menos picante. El tallo antes de la floración es breve, con una roseta de hojas. Posteriormente, cuando la planta florece, se alarga llegando a alcanzar los 0,50 m y 1m . El tallo posee un color glauco y es algo pubescente.

Las hojas son basales, pecioladas, glabras o con unos pocos pelos hirsutos, de lámina lobulada o pinnnatipartida. Tiene de 1 a 3 pares de segmentos laterales de borde irregularmente dentado, el segmento terminal es orbicular y más grande que los laterales. Las hojas caulinares son escasas, pequeñas, oblongas, glaucas, algo pubescentes, y menos lobuladas y dentadas que las basales.

Las flores están dispuestas sobre pedicelos delgados, ascendentes, en racimos grandes y abiertos. Los sépalos están erguidos y los pétalos casi siempre son
blancos, a veces rosados o amarillentos, con nervios violáceos o púrpura. Poseen 6 estambres libres y un estilo delgado con un estigma ligeramente lobulado. La fecundación es alógama.

El fruto es una silícula de 3-10 cm de longitud, esponjoso, indehiscente, con una punta larga. Las semillas son globosas o casi globosas, rosadas o castaño-claras, con un tinte amarillento. Cada fruto contiene de 1 a 10 semillas incluidas en un tejido esponjoso.