La actual alcachofa proviene de un cardo que cultivaban griegos y romanos, aunque ya era representada en figuras egipcias. Existen muchas citas donde se la considera medicinal, y se dan indicaciones sobre sus propiedades curativas. Durante la Edad Media su consumo no fue muy importante, aunque resurgió tras este periodo. Durante los siglos XVI y XVII se consideró un alimento de las clases altas y hoy en día es un alimento habitual en muchos hogares.

Se cultiva principalmente en los países de la Cuenca Mediterránea. Europa es la principal productora, con un 70% del total mundial.

Continente	Miles de toneladas	%
África	135	11
Asia	73	6
Europa	822	69
Norteamérica	54	5
Sudamérica	113	9
Total	1.197	100

Fuente: Fresh Produce Desk Book (1999)

Los 10 principales países productores son:

País	Miles de toneladas
Italia	514
España	284
Argentina	85
Francia	75
Egipto	60
EstadosUnidos	51
Argelia	35
Marruecos	28
China	27
Turquía	26

Fuente: Anuario FAO de producción (2000)

Se observa que entre los primeros países de la lista están Italia, España, Francia y Egipto. Estos países mediterráneos obtienen el 80% de la producción mundial. En Estados Unidos se produce sobre todo en la zona de California.

En el mundo se exportaron 51.000 toneladas de alcachofas durante 1999, según datos de la FAO ( http://www.org ), y los principales países exportadores son España, Francia e Italia, unos de los principales productores. La siguiente tabla muestra los datos de 1999:

País	Miles de toneladas
España	20.974
Francia	11.451
Italia	7.513
Estados Unidos	3.613
México	2.004
Egipto	1.818
Marruecos	692
Chile	560
Países Bajos	545

Fuente: FAO de comercio, ( http://www.fao.org )

Los principales importadores de alcachofa son, según datos de la FAO de 1999;

País	Miles de toneladas
Francia	22.491
Italia	6.524
España	3.542
Canadá	3.070
Alemania	2.823
Bélgica-Luxemburgo	2.447
Suiza	1.599
Estados Unidos	1.549
Reino Unido	1.116
Países Bajos	945

Fuente: FAO de comercio, ( http://www.fao.org )