La berenjena es un fruto de forma variable que puede ir de esférica a ovoide y oblonga. El color es morado y más o menos intenso, blanca con bandas blancas moradas, amarillas, anaranjadas o incluso negras. La carne firme y suave es siempre blanca y contiene numerosas semillas comestibles del mismo color. Su carne se consume a modo de verdura, frita o rebozada en rodajas.

La berenjena es muy saludable. Es un alimento bajo en calorías y en hidratos de carbono. Es de muy fácil digestión, incluso para estómagos delicados; contiene una buena cantidad de zinc y potasio. Además contiene magnesio, hierro, fósforo y calcio. Respecto a su contenido en vitaminas presenta en su mayor parte vitaminas A, C y ácido fólico, además de pequeñas cantidades de vitaminas B1, B2, B3 y B6.

Se le atribuyen propiedades diuréticas, laxantes y relajantes. Cocinada con muy poca grasa estimula la función hepatobiliar, por lo que es recomendable en la dieta de quienes padecen artritis y gota.

La berenjena (Solanum melongena) es un fruto de forma variable que puede ir de esférica a ovoide y oblonga. El color es morado y más o menos intenso, blanca con bandas blancas moradas, amarillas, anaranjadas o incluso negras. La carne firme y suave es siempre blanca y contiene numerosas semillas comestibles del mismo color. Su carne se consume a modo de verdura, frita o rebozada en rodajas.

En su composición posee un elevado porcentaje de agua, siendo su contenido en glúcidos, proteínas y lípidos muy bajo. La berenjena cocida y pelada es muy digestible. Generalmente las berenjenas más sabrosas son las más tiernas y firmes, de unos 5-8 cm de diámetro. Las piezas más grandes y maduras suelen resultar más fibrosas y amargas. Así, el fruto se suele cosechar cuando aún no está maduro para evitar la amargura, que crezcan semillas y la dureza de la piel.

Es muy sensible a los cambios de temperatura, por lo que es conveniente conservarla en el refrigerador. Nunca se debe envolver en un film alimentario, ya que éste impide su respiración. Conviene mantenerla en un lugar lo más aislado posible, puesto que reacciona con el etileno producido por otras verduras y frutas de manera que se acelera su envejecimiento y además el pedúnculo pierde su color verde que es síntoma de frescura. Manteniéndolas a 4-6ºC se pueden conservar en perfectas condiciones durante unos 7 días.

Su valor calórico es muy escaso, aportando 15-17 kcal por cada 100 g de producto fresco, siendo muy utilizada en dietas de adelgazamiento. Es una buena fuente de potasio.

La berenjena se caracteriza por su suave sabor y por lo versátil que resulta para ser combinada. Se aconseja salarla antes de su cocción para eliminar los jugos amargos y reducir su humedad. Así se consigue una pulpa más densa que absorbe menos cantidad de aceite. También se puede añadir un poco de zumo de limón con el fin de eliminar este contenido en jugos amargos. Es muy tradicional en la cocina griega y francesa. En nuestro país, forma parte del plato catalán conocido como escalivada, donde se asa con otras hortalizas como el pimiento y la cebolla. Suelen ser consumidas rellenas de carne, verduras, jamón, etc, que finalmente se pueden gratinar con queso antes de ser servidas. Pueden ser utilizadas para preparar cremas y purés y además se elaboran numerosas conservas, tanto dulces como saladas, como la confitura de berenjenas y las conservas de berenjenas al natural o en aceite.

La berenjena es muy clásica en la cocina árabe. En zonas del sur de España es también muy habitual su consumo.

La planta pertenece a la familia Solanaceae y su nombre científico es el de Solanum melongena L. Su sistema radicular es fuerte y profundo. Su tallo, es rígido y generalmente erecto, llegando a alcanzar los 0,5 y 1,5 m. Es una planta herbácea, aunque sus tallos presentan tejidos lignificados que le dan un aspecto arbustivo. Las hojas son alternas, grandes, enteras, con los márgenes ligeramente lobulados, recubiertas por el envés por una vellosidad grisácea. También es frecuente la presencia de espinas en las nerviaciones de las hojas. El sistema radicular es muy potente y profundo.

Las flores son de color grisáceo y suelen aparecer solitarias, aunque hay veces que con una primera flor se inserta la segunda e incluso más. En algunas variedades aparece en grupos de 2-5 flores, formando cimas. El cáliz es persistente y espinoso.

La fecundación de los ovarios se suele realizar con polen de la propia flor o de la misma planta, aunque igualmente ocurre polinización cruzada por insectos. El fruto es botánicamente una baya, carnosa de forma muy variable (redonda, alargada, aperada, etc) y colores muy diversos (blanco, morado, negro, jaspeado,etc).

Las semillas son pequeñas, aplastadas y de color pardo. En un fruto pueden existir hasta 2.500 semillas y en 1 g se pueden contar hasta 250 semillas. Su poder germinativo medio es de unos 4-6 años.