Las coliflores son originarias de Asia, donde se conocían desde hace muchos siglos. No obstante, su expansión a otros continentes no se dio hasta el siglo XVIII. Actualmente es cultivada sobre todo en Asia, y los principales países productores son la India, China, Italia y Francia.

Las coliflores tienen su origen en el Mediterráneo oriental, concretamente en los países del Próximo Oriente (Asia Menor, Líbano, Siria, etc.). Se trata de un cultivo muy antiguo, y los egipcios ya la cultivaban en el siglo IV a.C. Sin embargo, no fue hasta el siglo XVIII cuando su cultivo se extendió considerablemente. El cultivo de esta hortaliza se realiza sobre todo en Asia, donde se obtiene el 75% de la producción mundial.

La FAO recoge los datos de producción, exportación e importación de coliflores y bróculis conjuntamente. Los principales países productores son la India, China, Italia y Francia.

La producción por continentes es:

Continente	Miles de toneladas	%
África	235	1
Asia	10.565	75
Europa	2.201	16
Norteamérica	549	4
Oceanía	220	2
Sudamérica	70	1
Total	13.840	100

Fuente: Fresh Produce Desk Book (1999)

Los 10 principales países productores son:

País	Miles de toneladas
India	5.000
China	4.382
Italia	528
Francia	500
España	352
Estados Unidos	294
Polonia	286
Reino Unido	219
Pakistán	189
Alemania	157

Fuente: Anuario FAO de producción, 2000

Los 10 principales países exportadores son:

País	Miles de toneladas
Francia	200
España	197
Estados Unidos	86
Italia	81
México	54
Guatemala	31
Australia	29
Jordania	20
China	16
Bélgica-Luxemburgo	13

Fuente: Anuario FAO de Comercio, 1999

Los 10 principales países importadores son:

País	Miles de toneladas
Reino Unido	105
Alemania	88
Canadá	40
Francia	39
Países Bajos	35
China	29
Bélgica-Luxemburgo	22
Malasia	18
Italia	12
Singapur	11

Fuente: Anuario FAO de Comercio, 1999