La lechuga tiene su antecesor en una especie silvestre que crece en la Mayor parte de las zonas templadas del planeta, por lo que su origen geográfico no está claro. Se cultiva sobre todo en Asia, con la mitad de la producción mundial, seguida de Norteamérica y Europa.

Hoy en día el origen de la lechuga no está muy claro, ya que existe una lechuga silvestre, Lactuca scariola, que crece en la Mayor parte de las zonas templadas. Era conocida por los sumerios, egipcios, persas y romanos. El uso de la lechuga disminuyó durante la Edad Media, pero volvió a ponerse de moda durante el Renacimiento. En el siglo XVI la lechuga romana fue introducida en Francia, de donde pasó a Inglaterra. Hoy en día es consumida en todo el mundo.

Por continentes, el principal productor es Asia, con la mitad de la producción mundial. Le siguen Norteamérica y Europa. La producción por continentes es:

Continente	Miles de toneladas	%
África	63	-
Asia	8.428	50
Europa	3.560	21
Norteamérica	4.502	27
Sudamérica	208	1
Oceanía	165	1
Total	16.926	100

Fuente: Anuario FAO de Producción, 2000

El principal país productor de lechugas es China, seguida de Estados Unidos. Con menos producción están España, Italia y la India.

Los 10 principales países productores son:

País	Miles de toneladas
China	6.255
Estados Unidos	4.230
España	1.050
Italia	923
India	770
Francia	630
Japón	540
Turquía	295
Bélgica-Luxemburgo	180
Reino Unido	175

Fuente: Anuario FAO de Producción, 2000

Entre los países exportadores, España es el que más vende a otros países, seguida de Estados Unidos e Italia. Estos tres países se encuentran además entre los cuatro más productores.

Los principales países exportadores de lechuga son:

País	Miles de toneladas
España	420
Estados Unidos	318
Italia	126
Países Bajos	89
Francia	80
Bélgica-Luxemburgo	77
México	29
Jordania	19
Alemania	14
Canadá	13

Fuente: Anuario FAO de Producción, 2000